La mégapole fait souvent figure d’organisme vivant traversé par une énergie constante. Pour tout citadin, la ville est un personnage du quotidien, et vivre en milieu urbain implique de composer avec sa présence diffuse, comme un ordinateur exécutant une tâche de fond. C’est le thème traité ici par Mos Def et Talib Kweli, a.k.a. Black Star.
« Respiration » est le 2e single extrait de l’album « Black Star » sorti en septembre 1998 chez Rawkus, un label new yorkais produisant des artistes à contre courant de la mouvance matérialiste déclenchée quelques années plus tôt par P Diddy et Bad Boy Entertainment. Après une brève intro provenant du documentaire « Style Wars », Mos Def et Talib Kweli (accompagnés par le chicagoan Common) livrent une ode poignante à New York, sa beauté, sa violence et ses contradictions. Avec poésie mais sans concession, ils prennent le pouls de leur ville tel un urgentiste mesurant les constantes vitales d’un patient. Une production mélancolique et délicate de Hi-Tek (samplant pour l’occasion « Theme From The Fox ») vient mettre en valeur les textes des 3 MCs. Dans le livret de l’album, Mos Def écrivait que s’il pouvait choisir la chanson que l’on retiendrait de lui, il aimerait que celle-ci fut prise en considération : « Respiration » figure sans conteste parmi les morceaux essentiels de sa discographie.
Flagrant Soul 